他们随着人潮爬上狭窄的扶梯，登上甲板，向船员报了自己的姓名和船舱的号码。他们分配到的舱房相当宽大，位于船首，离机房很远，听不到一点嘈杂的声音，相当的舒适。他们将在这船舱中度过三个星期。还没有来得及盥洗，就传来进午餐的锣声，数名军官、一位船上的医生、一名军医以及两位殖民地官员的夫人和他们同桌，这两位夫人刚刚度完假，现在要回到丈夫身边去。他们都在非洲或其他殖民地住过，只有他们夫妇两人对于将去的地方完全陌生，有种说不出的恐惧和不安感。
突然间，施韦泽回忆起小时候的一件琐事：有一年夏天，母亲向意大利的家畜商贩买来一只小鸡，把它放进原有的鸡群里，它一连几天都垂头丧气地走来走去。如今，他不是和那只雏鸡一样吗？
这艘船要装载许多行李，必须耽搁些时间，无法立刻起程。第二天下午，汽笛声划破阴霾的天空，慢慢驶向吉伦德河下游。幕色低垂时，传来海浪声，施韦泽意识到船已经驶出外海。灯塔的导航灯也消失在黑暗中，施韦泽的心头涌上一股无法形容的兴奋。船驶抵殖民地加蓬，施韦泽的双脚首先踏上非洲的土地，内心一阵激动，表情却显得异常严肃，他竭力抑制住自己的紧张。
