中国的领有安南，是从秦朝平象郡起的。秦汉时，中国的领土，大约南到现在的广和城。因该地方的民族，未尽融化，而边徼的政治，也不甚良好之故，5世纪时，南方的象林县，就据地自立，是为林邑。[1]9世纪中叶，改号占城。其余的地方，还是属于中国。公元907年，有个唤做丁部领的，据地自立。后为大将黎桓所篡。宋太宗讨之，不克，就因而封之。于是安南地方，算做中国的属国。黎氏立国后，传李氏、陈氏两朝。明初，陈氏为外戚黎季牦所篡。明成祖发兵把他讨平。设立交址布政司，和内地一样。这事在公元1406年。安南离中国独立，既经500年，一时不易复合。而中国对远方的政治，还是不甚良好。成祖喜欢用宦官，奉使其地的，尤其暴横。因此叛乱不绝。到公元1427年，宣宗遂弃其地。安南重属于中国，只有22年。
郑和远征与南洋之拓殖
对于半岛的占领，虽然不能持久，对于海路的声威，却是很卓越的。元代海外交通，本来很盛。明初，还继续其规模。于是明成祖时，就有有名的郑和出现。郑和是云南昆明州人。他是个回教徒，在成祖时亦做内监。以公元1405年，受成祖之命，带着海船62只，士卒27000余人，远征南洋。他从江苏的娄河口出发，到福建的马江，会集水兵，申明约束。遍历西南洋各国。降顺的就给他赏赐，不服的就威之以兵。从公元1405年起，到公元1430年止，前后奉使7次，擒捉番长三人。后来奉使的人，没有不称其名字，以夸耀诸国的。从此以后，南洋诸国，多服属于中国。如马来半岛中的满剌加王，菲律宾群岛中的苏禄王，都曾亲身来朝。中国对于南方的威名，以此时为最盛。