1918年，德国面临的形势极为严峻，经济十分困难，粮食奇缺，军工生产所需的原料和劳动力十分缺乏，阶级斗争尖锐化，罢工游行时常出现。统治阶级内部危机加深，威廉二世和兴登堡都大权旁落，年老的宰相赫尔特林已处于无能为力的状态，形成了鲁登道夫军人专政的局面。
由于苏维埃俄国退出战争，西线成为主要战线，鲁登道夫主观地认为军事形势对德有利，企望在短时间内击溃协约国军队，夺取战争胜利。1918年2月13日，鲁登道夫在德皇与最高统帅部举行的会议上，汇报了他对当前战局所设想的战略计划，妄称“在西线实施决定性突击……”。在鲁登道夫的概念中，只有进攻才符合当时的情况和既定目标。
为了夺取决定性的胜利，鲁登道夫在西线集中了194个半师，编成4个集团军群，全部兵力达400万人，1.5万门大炮，3000架飞机，1万辆坦克，对抗协约国173个步兵师、10个骑兵师，共500万军队，1.6万门大炮，3800架飞机，8000辆坦克。在1918年3月发动了皮卡尔迪攻势。
这次攻势是鲁登道夫作战指挥艺术的杰出范例。他的军队在8天中冲过了40英里路程，这在长期僵持的防御战争中是创记录的。英军在交战中伤亡16万多人，法军伤亡7万多人，鲁登道夫则损失23万受过渗透战术训练的士兵。当战役接近尾声时，德军因消耗过大，已无力追击退却中的协约国军队。