第二天晚上，四条小金鱼全都死了。
说起来，同志们都问：“你们换水了？”
答：“换了！”
同志们说，新疆的水硬，怎能不晒几天再换水呢？本来在新疆养鱼就不容易的呀。王蒙相当扫兴。金鱼是不能适应新疆的水土了，人呢？人总应该比金鱼强吧。
没有几天，火墙也出了问题。王蒙添煤太多太勤，反而使煤得不到充分燃烧，不但火经常灭，而且燃烧不充分的烟郁结在火墙的烟道里，使烟道很不畅通。随着严寒的加剧，房间里愈来愈冷。我们没有足够的防寒物品，带来的只有在北京时用的被、褥、衣、帽。于是赶紧添置了新疆毛毡，花50元为王蒙买了一件栽绒外衣。这件外衣他穿了十几年，直到1979年，我们返回北京时，又把它传给了正在新疆大学读书的儿子。
房外到处是冰，厕所好像一座冰丘。除了冰，看不到地面。茅坑深有10米，底部是一个大的连通池，望下去如临深渊，望而生畏。使用时找不到可以蹬踏的一小块地面，净是高低不平的若干小冰峰。
上街步行，原本是件极平常的事，可是对于初去的人，不亚于走钢丝。大街小巷，处处是坚硬、光滑、污浊的冰，简直令你寸步难行。尤其过马路，更是提心吊胆，唯恐在你滑倒的时候，正好过来车辆。王蒙还算心细，他观察了当地人走路的样子，很快总结出诀窍：勇敢迈开步伐，用力往下蹬地。王蒙打趣地说，到处是冰场，滑冰不用买门票了。