“凑合呗……唉，这哪是人干的活，又挣不了几个钱，妈的……”周江狠狠地骂娘。
春节刚过罢，周江打起铺盖从河南老家挤上了去新疆方面的火车。
这些年，南阳地区，诸葛亮躬耕南阳式的生活早已结束。农村的青年男女们，告别了祖祖辈辈面朝黄土背朝天的生活，纷纷涌向外面的世界，挣回大把的票子。这不能不使只有小学文化的周江心跳耳热。十七岁的他，正是花团簇锦的年华。他憧憬美好的未来，向往外面的世界，想用自己的双手挣一笔钱，为父母分忧，然后翻盖一下旧房，将来再娶个漂亮媳妇。
又脏又累的背煤生活，他咬牙坚持着。半年下来，除了吃穿，没落多少钱。他摸摸干瘪的口袋，看看那些提手机、坐小车的红男绿女，心凉了。做梦都想挣大钱的他，心理的天平开始渐渐失衡。
期间，他认识了打工族中的薛建。二十五岁的他，从河南农村来到北方河西，别看他文化低，人却很机灵，凭着他那聪明的脑瓜和能说会道的嘴巴以及勤劳的手，他学会了一套电焊和修理的活儿。几年后，他娶妻生子，在北方河西临时安了个家，日子虽然紧巴，且比上不足比下有余。可他不安分守己，想到更远的地方赚大钱开眼界。于是，他从河西来到新疆昌吉煤矿打工。前一段，他回河西看望老婆孩子，因没多少钱，见了家人不免汗颜。熟人老乡问他是否在新疆发了大财，他虽然大有囊中羞涩和无颜见江东父老之感，但还是打肿脸充胖子装模作样。