王尔烈和颙琰像被谁掀动了机簧,“霍”地跳起身来,颙琰已是掣枪在手。顺着惠儿手指方向看去,却在下山道上,有个黑黝黝的家伙在蠕动,约可离人五丈远近,小牛犊子般大小,行动似乎不很灵便,因为山口逆风,这畜牲竟没听到坡上头有人说话,狼狼劣劣又上几步,警觉地站住了,一双酒杯大的眼睛似黄似绿,地微微发光,动也不动望着这边。惠儿眼尖,低声颤颤说道:“是只豹子,嘴里头叼着不知什么,是麋子?是羊?看不清……”王尔烈也低声道:“十五爷别忙开火……看他动静儿再说……”
三个人捏得满把是汗,和豹子对峙相视,足有一袋烟工夫,那畜牲喉咙里呼噜了一声,将黑线样的尾巴甩了一下,满不情愿地侧转身跳入榛树丛中,一阵响动,去远了。王尔烈以手加额,说道:“好险!”惠儿也道:“天爷!这是山神佑护我们十五爷……阿弥陀佛,南无观世音菩萨娘娘……”
虽然虚惊一场,但这里是不宜再逗留了,眼见天色更暗,显是将近放曙时分,连道上大石也难以分辨,下坡路又格外难走,三个人王尔烈在前,颙琰居中拉着惠儿,手牵手摸索着一步一步往下挨,听到前头鸡鸣,都是心头一松,这是离村子不远了。不知不觉间,天已经亮了,三个人走出一身汗,微曦曙光下看得清,依旧是身在万山丛中,陡路下来的山窝里横着一个小村庄,只可有八九户人家,都是柴扉茅舍,沿山一溜排开,房后是层层梯田,房前一条径尺小道蜿蜒委蛇通向山下,没在霭雾云海之中,环顾周匝,三个人都站在冻得结结实实的冰面上,棋盘样界着田埂,冰中稻茬微露——原来是一片高山腰里的水稻田——再回头看来路,但见怪石嶙峋荆棘榛莽蓬生掩护,是一条依着山洪泄道修的石头小道,天梯般直向峰顶伸去……不禁都暗自咋舌,昨夜是怎么走过来的?……似乎只在一恍神间,天色已经大亮。王尔烈觉得亮得快,审度形势才明白,这个村子地势极高,东边开阔山口,西边南北两峰间山梁平缓,是个朝阳地方,天赐的一片山窝地腴土肥沃,山水从峰边绕过来改成了稻田。见土垣门户前大柳成行,空场上秸草堆垛、碌石碾盘井臼一应俱全,静静地卧在薄曦之中,甚是安谧恬祥。王尔烈不禁暗想:这是个读书的好地方儿,正要说话,颙琰笑道:“柳暗花明又一村,好去处!”惠儿看着二人形容儿,王尔烈一身酱色袍褂尽都是挂破的三角口子,左一片右一片挂在身上,一说一动浑身破布乱飘。颙琰也是一般形容,辫上发上沾的都是草节儿,腰里束着的子弹条儿半悬着晃荡,腮边还挂破了一条细细的血痕。两个人都是灰头土脸的犹自不觉。惠儿刚要笑,立刻想到自己,低头看时,裤角也裂了一道大口子,棉鞋也绽了花,忙去摸褂襟,关防文书还在,这才放心,紧揩了一把自己的脸,蹲了身子替颙琰拍打身上的灰土,拨剔头发里的苍耳子儿钩针草之属,说道:“王老爷好歹也收拾收拾,这山上敢情有煤!怎么您就弄得灶王爷似的?”说着,又看一眼颙琰,低头吭吭地笑。颙琰和王尔烈这才留意对方,也都掩口胡卢而笑,却也无可“收拾”,只用袖子揩面,剔草节儿拍打灰土而已。听见村里有了动静,颙琰笑道:“现在最要紧的是吃顿饱饭,歇歇,弄清楚我们在哪儿才好打算。我这阵子饿上来了呢!”王尔烈道:“那边有人出来打水,村里有炊烟就有饭。十五爷,咱们讨饭去!”惠儿指着下山路口一家说道:“我看清了,那一家人家烟冒得早。就去他家,要再有什么凶险,逃着也方便些。”她替颙琰把枪子带儿掖进褂襟里系在腰带上,又道:“爷把枪掖袍子里,这么着进去人家一见您就吓得咋唬起来了,可怎么好?”