1944年6月，日、美两国海军舰队在菲律宾海进行了世界历史上最大规模的航空母舰大决战。两国共投入24艘航空母舰参战。一时间，海上战舰如云，天上飞机如飞蝗一样遮天蔽日。两军舰艇、飞机正在混战时，一艘美国潜水艇悄悄驶近日本舰队侧后，向日本舰队旗舰“大风号”侧舷发射一枚鱼雷。眼见“大风号”在劫难逃，一名日本飞行员见情势危急，驾驶一架“零”式战斗机，奋不顾身向鱼雷撞去，在飞机与鱼雷相撞的猛烈爆炸中尸骨无存。为了鼓舞士气，日本海军有意大肆渲染这个飞行员舍身救战舰的行动，把他树为武士道之花和日军飞行员楷模。
几个月后，日、美两国海军在菲律宾群岛以东的莱特湾进行了另一次舰队大决战，日军再次遭惨败，日军最大的战列舰“武藏号”也葬身于菲律宾锡布延海。日军因实力不足，败像日益显露。为挽救战争危局，坐镇菲律宾的日本第一航空舰队司令官大西海军中将下令选派一批视死如归的飞行员，模仿为抢救“大风号”牺牲的那名日军飞行员，驾驶挂有炸弹的零式战斗机，向美国舰队发动自杀性进攻，并提出用飞机撞击美军战舰，“一机换一舰”的口号。这支特别部队被大西命名为神风特攻队。
