商纣王是个荒淫无度的昏君，一天到晚，不是与宫女妃子们淫戏，就是喝酒狂饮，把皇宫闹得乌烟瘴气。他还嫌这样的淫乐、狂欢不够味，又下令在沙丘建立一个专供淫乐狂饮的逍遥宫。
为了满足他的花天酒地的开支，他下令增收各种赋税，搞得许多百姓家破人亡。他又一再下令选美，选得绝色美女苏妲己后，更是迷于女色，不理朝政。
一些正直的大臣都忧心忡忡，不断向纣王进谏。纣王根本不听，反而对进谏者不是贬官，就是废为平民，吓得群臣们都不再敢进谏了。后来，纣王干脆设立各种酷刑，如炮烙之法，刳胫之刑，……用来对付向他劝谏的大臣和不服从他统治的庶民。
每一次施刑，纣王和妲己当场饮酒取乐，在调笑中看着受刑的人痛苦万分地死去。炮刑时，望着受刑者被炮炭火烧化为焦烟时，纣王和妲己还发出阵阵狂笑。
老百姓们日夜祈祷：上天啊！赶快降下大命吧！替我们消灭残暴的商纣王！四方诸侯也一个接一个地举起了反殷的义旗。但这些消息传到商纣王那里，他只是不屑一顾地狂妄冷笑说：“我是上天选定的真命天子，他们怎么奈何得了我!”
