3.感觉认识论
认识论是研究人类认识的本质、来源及其发展规律的理论。如果说儿童观决定了我们如何看待我们的教育对象，那么,认识论则涉及知识的来源问题，决定了我们如何看待我们学习知识的方式，进而也决定了教师的教学方式。
从西方哲学认识论的发展历史看，长期以来，关于人类认识的来源，一直存在着经验主义和理性主义这两大派别，它们的分歧主要在于对感觉和理性的关系的认识，特别是它们在人的认识中各自所起的作用的认识。经验主义认为人类知识起源于感觉，并以感觉的领会为基础；而理性主义则主张，唯有理性推理而非经验观察才提供了最确实的理论知识体系。卢梭赞同经验主义的主张，他特别强调感觉和感官在人们认识中的作用，认为感觉是知识的源泉，并且对人的各种器官在认识过程中的地位、作用及其相互关系，进行了具体的、全面的分析。这种带有唯物主义色彩的感觉认识论，成为卢梭教育思想的又一个理论基础。
卢梭承认外部世界对我们的心灵和行为有巨大的影响。他曾经想写一本《感觉伦理学或智者的唯物论》,希望通过对外部环境的影响，探讨我们是否能“用本能的行为来加强道德秩序的维护”。虽然这本书没有完成，但是在《新爱洛伊丝》和《爱弥儿》中的一些观点，表明了他对这一问题的认识。卢梭注意到，大部分人在他们的生活过程中往往与他们自己不甚相似，仿佛变成了完全不同的人，他希望能够找到这些变化的原因，特别注重那些操之在我的原因，以便说明我们应该怎样控制这些因素，使我们变得更好，更自信。通过观察别人和探测自己，他发现生活方式大部分是由外界事物的先入印象决定的。他说：“我们不断地被我们的感官和器官改变着，我们就不知不觉地在我们的意识、感情乃至行为上受到这些改变的影响。”“气候、季节、声音、颜色、黑暗、光明、自然力、食物、喧嚣、寂静、运动、静止——它们都对我们这部机器产生作用，因此也就对我们的心灵产生作用①。”