理解“从做中学”内涵需要注意两点。其一，杜威强调在“从做中学”时，必须排除由于外部强制或命令的行动、不能将行动的人引入未来更广阔的领域的行动以及习惯性和机械性的行动。只有没有外部的压力，儿童才可能摆脱种种束缚，将注意力转向其感兴趣的事情及活动。其二，由于不同年龄儿童在做事和活动方面的要求不同，儿童做事和从事活动也应差别对待。“指望一个幼小儿童所从事的活动像年龄较大的儿童所从事的活动那样复杂，或者指望年龄较大的儿童所从事的活动像成人所从事的活动那样复杂，这是可笑的。”[8]因此，“从做中学”所指的将要做的事情及从事的活动必须是儿童真正感兴趣的，面临的困难也应该是可以激发儿童勇气与斗志的、处在儿童力所能及的范围内的。
“从做中学”的基本原则，强调儿童通过各种作业、活动，从活动中、从经验中学习，获得各种知识和技能。为此，学校要营造良好的环境，提供各种实践性活动，促使儿童通过做事而学习。“从做中学”革除了传统教育知行脱节的弊端，将学校与社会、学习与生活密切联系起来，实现知行合一。
