6月11日，美军航母编队开始袭击马里亚纳群岛，日军仍认为这是美军牵制性的行动。直到6月13日，美军登陆编队出现在塞班岛海域，并开始炮击塞班岛，这才清楚美军的意图。联合舰队司令丰田副武于当天下午17时30分下令暂停在新几内亚群岛的作战，并命令第17机动舰队和第5岸基航空部队调去新几内亚群岛参战的部队火速归还建制。
此时，第5岸基航空部队已在新几内亚群岛遭到不小的消耗，而且飞行员中很多人得了“登革热”病，无法执行作战任务，日军只得从横须贺海军航空兵中抽调120架飞机组成8幡航空队，由松永贞市中将任司令，火速南下参战。
6月15日，丰田副武大将下达执行“阿”号作战计划的决战令，并命令小泽治三郎海军中将“进攻马里亚纳群岛海域之敌，歼灭美舰队”。5分钟后，丰田大将又发出另一封电报，重复了东乡元帅在对马海战时所发出的名言：皇国兴废，在此一战，我军将士务须全力奋战。
