钱宁当了官，继续发挥特长，很快又得到新的大公公刘瑾宠幸，引荐给明武宗。钱宁武艺高强，可左右开弓，这正是明武宗最急需的人才，每天陪他在后宫打军事演习，越来越宠爱，不久便被明武宗收为义子，升锦衣千户。《三国演义》中的小军阀吕布品性低劣，除本家姓氏外，先后认丁原、董卓为义父，被蔑称为“三姓家奴”但这仅仅是小说演义，而钱宁则是正史有载当之无愧的三姓家奴。
钱宁得此私宠，自然平步青云，甚至刘瑾的败亡也没有牵连到他，不久以左都督衔主管锦衣卫，炙手可热。钱大将军在历史上并没有征战四方的功绩，他名留青史的一件事物是一个很奇特的“豹房”。
豹房名义上是驯养豹子的，元代皇帝（可汗）经常设立马房、象房、驼房亲自驯养动物，明武宗的豹房应是循此例，只是驯养的对象稍微有点惊世骇俗。钱宁倡议建设豹房后，从世界各地找来各种乐师、舞者，给了明武宗看不完的西洋镜万花筒。明武宗便终日沉湎其中，也不上朝，甚至都不临幸后妃。如果某天明武宗在豹房呆腻了，想透透气，那也不能去皇宫，钱宁带他微服私行，其实就是到街市中去游玩，反正他俩武艺都很高，无需侍卫，足以防身。后世很多文艺作品写“朱寿”经常偷跑出宫去当武林盟主，灵感便源于此。还有一些说法认为豹房是个大淫窟，明武宗这个大昏君在此淫乐，以致忘却天日。