钱宁当了官,继续发挥特长,很快又得到新的大公公刘瑾宠幸,引荐给明武宗。钱宁武艺高强,可左右开弓,这正是明武宗最急需的人才,每天陪他在后宫打军事演习,越来越宠爱,不久便被明武宗收为义子,升锦衣千户。《三国演义》中的小军阀吕布品性低劣,除本家姓氏外,先后认丁原、董卓为义父,被蔑称为“三姓家奴”但这仅仅是小说演义,而钱宁则是正史有载当之无愧的三姓家奴。
钱宁得此私宠,自然平步青云,甚至刘瑾的败亡也没有牵连到他,不久以左都督衔主管锦衣卫,炙手可热。钱大将军在历史上并没有征战四方的功绩,他名留青史的一件事物是一个很奇特的“豹房”。
豹房名义上是驯养豹子的,元代皇帝(可汗)经常设立马房、象房、驼房亲自驯养动物,明武宗的豹房应是循此例,只是驯养的对象稍微有点惊世骇俗。钱宁倡议建设豹房后,从世界各地找来各种乐师、舞者,给了明武宗看不完的西洋镜万花筒。明武宗便终日沉湎其中,也不上朝,甚至都不临幸后妃。如果某天明武宗在豹房呆腻了,想透透气,那也不能去皇宫,钱宁带他微服私行,其实就是到街市中去游玩,反正他俩武艺都很高,无需侍卫,足以防身。后世很多文艺作品写“朱寿”经常偷跑出宫去当武林盟主,灵感便源于此。还有一些说法认为豹房是个大淫窟,明武宗这个大昏君在此淫乐,以致忘却天日。