香料受到了极大的欢迎，因为中国人在改变事物的气味和味道上付出了极大的努力。那时的人们不经常洗澡，丝绸衣服也很难被清洗干净。穷人只有很少的衣物，它们通常是用苎麻、大麻和其他韧皮纤维做成的，所以洗衣服是不实际的。
香料在公元1000年的世界里的重要性远胜现在，当时，香味蜡烛和熏香的主要用途是使空气充满芳香。现如今我们中已很少有人经常这样做了，在今天，香烛的主要消费者是东亚的寺庙参拜者。在公元1000年，极为富有的日本和中国皇室消费了大量的香料。到目前为止，中国仍是香料的最大市场。
汉语中有一个笼统的词汇“香”，其中包含有香味的树胶、木材和树脂，以及麝香和龙涎香等防腐香料。有些香只有一种功能，如麝香（经干燥的西藏麝的腺体）和龙涎香（抹香鲸肠中含有的一种灰色物质），它们能增强香味，使香味延续更长时间。同样，乳香和没药——两种来自阿拉伯半岛的树脂——燃烧时会散发出强烈的香味。还有一些香用途更广，如产自印度或爪哇的檀香木，既可以用来制作家具或器皿，改变香剂的气味，还能给食物和药品调味。
