太后将单于奏书给耿秉看，耿秉上言：“当年武帝一统天下，想征服匈奴，但未遇天时，没有成功。如今幸得天授，北虏内乱，以夷伐夷，国家之利，应该同意。”耿秉并自陈深受国恩，出命效用正是自己的本分。太后的意见也倾向于出兵。
尚书宋意上书说：“戎狄礼义简贱，没有上下尊卑，强者为雄，弱的就屈服。自从汉兴以来，多次征发，都是得不偿失。光武皇帝亲身经历战争的艰难困苦，英明如天地日月，借着南匈奴归降，顺势将他们羁縻蓄养，于是边境人民得以生存、生产和生活，休养生息，已经四十余年了。如今鲜卑尊奉顺从汉朝，攻击北匈奴，斩获万数，中原坐享大功而百姓不知其劳，汉朝兴起以来的功勋，于斯为盛!为什么呢？因为夷虏相互攻击，不损耗汉朝一兵一卒。臣考察鲜卑为什么要侵伐匈奴，是他们自己想抢劫，而归功于圣朝，又是为了贪图朝廷重赏。如果我们今天支持南匈奴还都北庭，那我们就不得不禁制鲜卑，鲜卑外无抢掠北匈奴之利，内无向朝廷邀功请赏的理由，豺狼贪婪，他们必定会成为我们的边患。如今北虏西遁，请求和亲，不如利用他的归附，让他做我们北方屏障。巍巍之业，莫过于此。如果听南匈奴的，耗费军赋，劳动大军，则坐失上策，去安而就危，不可许!”
