在世纪交更之际，城乡差异逐渐拉大的初期，贾樟柯的镜头就已经对准了这一时代的代表——农民工，也奠定了其反思电影的主基调，对于改革开放后一个充满着距离感的社会的审视. 全片将小山为代表的农民工请假难（饭店老板对农民工的威胁），农村进城务工大军中的女性，旧有经济衰落，农民工的压抑（包括底层被歧视的压抑，片中人物通过自己模仿的舞蹈来宣泄，来寻求自我价值）以及以知识分子和农民工两个群体间的距离感和农民工返乡难（其中暗含各种方面讽刺）等多个方面融于一体，最终以小山剃头（不再跟时尚，跟着城里流行的长发，而是选择回归自我，不再迷失）结尾. 因此，小山回家更像是一种返璞归真式的寻找自我的过程，甚至是一种寻根的过程，而这也是贾樟柯日后作品所包含的在阶层固化的大环境下，扎根其电影人物心中的那种寻根思想.
