恭亲王说：“能北上的只有两艘，根本无法与洋舰对阵。”
当然有强硬主战的，但只是嘴上硬，并无御敌良策。两宫太后十分忧虑，只怕再来次北狝热河，当廷流涕：“我们孤儿寡母，只求天下太平。”
这时候两江总督马新贻被刺身亡，两江湘军遗勇遍地，只有曾国藩这样的湘军领袖才能镇得住，而且正好让他脱离苦海；而湖广总督李鸿章奉命带淮军到天津布防，正在路上，顺理成章改任天下第一督直隶总督，师生二人再次湘淮以代。
李鸿章运气好，他刚接手，普法战争暴发，法国很快战败，法国皇帝拿破仑三世在色当被俘，法国人无力东顾，法国公使罗淑亚的气焰立即收敛，李鸿章将斩首的国人改为十六人，法国人竟然接受了，也不再提处死知府知县；国人气也略平，李鸿章因此则得了能办外交的美名。而且朝廷撤销了三口通商大臣，改由直隶总督兼署，李鸿章因此获得了办理外交的大权。
外国军舰撤离天津，一切又恢复平静。虚惊一场的两宫太后心有余悸，尤其是慈禧，挤对恭亲王说：“你们搞洋务自强，搞了十年了，结果还是束手无策，船政局造的轮船，连北上天津都不敢，真是让人齿冷。”
