公元前四世纪中期，超强的魏国发动中原大战，力图攻灭赵国韩国。大战正酣之时，东方齐国轰然介入。魏齐两次大战，魏国先败于围魏救赵的桂陵之战，再败于围魏救韩的马陵之战。经此两战大败，魏国用雄厚财富与漫长时间堆砌起来的最具威慑力的精锐主力毁于一旦，一个极有统兵才能的上将军庞涓，也死于非命。这个超强战国，自此陷入了龌龊的内耗，日复一日地衰落下去，使战国初期形成的格局为之一变，为战国中期争雄的新局面拉开了序幕。
魏国留下了短暂的霸主真空，齐国却并没有立即填补上去。马陵大战后，齐国内政动荡。上将军田忌与丞相邹忌相互倾轧，邹忌给田忌设了一个谋反圈套，田忌被迫逃亡到楚国去了。兵家奇才孙膑深感失望，秘密离开临淄，去山野隐居了。齐国的强国优势，因为失去两大名将而大为逊色。
一个短暂的历史均势，罕见地出现在战国时期。
一个百年不遇的时机，骤然推到了实力相对平衡的各大战国面前。
