同治元年三月时，有谕旨下，命两江总督稽察两省才能之士，能晓制造与格致之事者，举为国用。故曾文正公选举八人，奏明皇朝。此八人中有徐、华二君在焉。二君之名，久闻中外，总督遂召至安庆府，令考究泰西制造与格致所有益国之事。
当时发贼已据南京，而四周之地，兵荒频有。故考究西学，甚觉不便。惟华君集聚中国当时格致诸书，欲再翻刻，则在南京书局刊成数种，即利玛窦与伟烈亚力所译《几何原本》及伟烈亚力之《代微积》，并艾约瑟之《重学》，后另刊他书数种。惟此时总督派徐君之事与此不同，乃令创造轮船，以试实效。遂依《博物新编》中略图，制成小样，因甚得法，则预备造一大者。所用之器料，即取诸本国。尝在安庆时见过一小轮船，心中已得梗概，即自绘图而兴工；虽无西人辅理，此事甚难，而徐君父子乐为不倦，总督亦常慰藉之。至船成时，以西法量之，为二十五吨之船，于一千八百六十五年初行大江中，七时内可逆水行二百五十五里，及回而顺水，不过四时已到。曾侯爷甚喜此船，因锡名“黄鹄”，后在大江中屡次来往。华人之能自造轮船者，可推徐君为首焉。
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