若要集中精力于当急的要务，就得排除次要事务的牵绊，此时需要有说“不”的勇气。美国潜能大师史蒂芬·柯维在其《高效能人士的七个习惯》一书中指出了这一现象：
史蒂芬·柯维的妻子曾被选为社区计划委员会的主席，可是既放不下许多更重要的事，又不好意思拒绝，只好勉为其难地接受。后来她打电话给一位好友，问她是否愿意在委员会工作，对方却婉拒了，史蒂芬·柯维的妻子大失所望地说：“我那时也能拒绝就好了。”
这不是说社区活动或社会服务不重要，而是每个人都有自己的当前要务，必要时应该学会说“不”。
史蒂芬·柯维在一所规模很大的大学任师生关系部主任时，曾聘用一位极有才华又独立自主的撰稿员。有一天，有件急事想拜托他。
他说：“你要我做什么都可以，不过请先了解目前的状况。”
他指着墙壁上的工作计划表，显示超过20个计划正在进行，这都是他俩早已谈好的。
然后他说：“这件急事至少要占去几天时间，你希望我放下或取消哪个计划来空出时间！”
