大众市场的可穿戴设备还处于初级阶段,但有许多迹象表明未来的发展潜力。2018年9月,苹果推出了第四代Apple Watch,首次包含了心脏监护仪。手表上的心电图应用程序可以监控心率跟踪器提供的数据,并且能够识别心脏病的症状。如果有必要,甚至可以为使用者呼叫救护车。应用程序可以监测心房颤动难以捉摸的迹象——不规则的心跳,这可能是中风或其他突发性疾病的征兆。智能手机中的加速计应用可以用来识别坠落,如果需要,可以代为呼叫救援。这样的系统只需要相当简单的人工智能技术:现在我们可以随身携带一台功能强大的智能手机,它可以保持互联网连接,并且可以连接到配备了一系列生理传感器的可穿戴设备上。
某些个人健康管理应用甚至不需要传感器,只需要一台智能手机。我在牛津大学的同事们相信,仅仅从使用智能手机的方式就可以检测出阿尔茨海默病的发病征兆。人们使用手机方式的改变,或者手机记录的行为模式发生改变,或许都是某些疾病的前兆。这些征兆大多发生在人们注意到病人有明显症状、医生正式下达诊断之前。阿尔茨海默病是一种毁灭性的疾病,对人口老龄化的社会构成了巨大挑战,可以辅助早期诊断或者管理阿尔茨海默病的工具将非常受欢迎。当然,这项工作还处于起步阶段,但它至少提供了未来的一种可能性。