无论猛烈刺激群体想象力的东西到底是什么，它都会以一种令人惊异，非常透彻的形象展现在我们的面前，不需要任何多余的解释，或是只伴随有几个不同寻常或神奇的事实。与此相关的事例是一场伟大的胜利，一个令人匪夷所思的奇迹、一个臭名昭著的罪行或是一个崇高的希望。事例必须被摆在作为一个整体的群众面前，他们的来源必须永远不能被提及。上千个微不足道的罪行或事件，永远也不会猛烈地刺激群体的想象力，而一个大罪或大事件，就会让他们留下非常深刻的印象，即使其后果远远要比那些把上百个小事故加在一起所产生的伤害还低。在几年前，流行性感冒只在巴黎一地就导致了5000人死亡，但是这并未给群众的想象力带来任何影响。原因在于这种真实的大规模死亡并未以任何可见的形象表现出来，而是通过每周更新的统计信息知道的。倘若一起事故造成了500人而并非5000人死亡，但是这一事故引发的死亡人数在同一天提供给公众，那它就会成为颇具吸引力的事件，例如，如果埃菲尔铁塔轰然倒塌，就会对群体的想象力产生非常巨大的影响。群众在没有获得新闻报道的情况下，以为一艘穿越大西洋的汽轮可能在大西洋沉没了，这一事件足足影响了群体想象力一周的时间。然而，据官方的统计数字显示，仅在1894年这一年当中，就有850艘轮船和203艘蒸汽机船在大西洋失事。就从造成的生命和财产损失来看，它们要比那次大西洋海船的沉没带来的损失大得多，但是，无论何时，群体也没有关心过这些连续的事故。