唐玄宗励精图治，任用了姚崇、张说、张九龄等一大批贤臣辅佐自己，并实施了一系列改革措施。在生产上应用了许多新式的生产工具和耕种方法，农业取得了很大进步。中国社会继“贞观之治”后又进入了一个繁荣时期，史称“开元盛世”。
口蜜腹剑的李林甫
唐玄宗励精图治20多年，建立了“开元盛世”。渐渐地，他开始骄傲起来，觉得应该好好享受一下了，唐朝社会开始腐败起来。而从中起到恶劣作用的，就是继张九龄为宰相的李林甫。
李林甫是唐朝宗室，精通音律。他最初担任千牛直长一职。开元十四年（726年），李林甫被任命为御史中丞，后来担任过刑部和吏部的侍郎。当时武惠妃最受宠爱，她的儿子寿王也因此得到了唐玄宗的另眼看待。李林甫抓住机会讨好武惠妃，他悄悄派人告诉武惠妃：“我愿意保护好寿王。”武惠妃很感激他。李林甫和裴光庭的妻子有染，裴光庭死后，他妻子请求高力士让李林甫代替丈夫的官职，但高力士没有答应。唐玄宗让萧嵩推荐宰相人选，萧嵩考虑了很久才推荐了韩休，唐玄宗同意了，御史命令他起草诏书。高力士把这个消息透露给了裴妻，裴妻马上让李林甫去告诉韩休。韩休当上宰相后不知道是萧嵩推荐他的，还以为李林甫从中出了力，很感激李林甫，却和萧嵩不和。他推荐李林甫当宰相，武惠妃也从中相助，于是唐玄宗将李林甫命为黄门侍郎。