一般来说,各地的军阀都各有野心,拥兵自大,各据一方,他们之间时而变敌为友,时而弃好成仇,大抵上并不存在根本意识形态方面的对立。
但孙传芳的刚愎自用也影响到他对形势的判断。1927年春,北伐军占领南京,将其赶至江北。当时有幕僚建言,如果他在长江北岸伺机观变,可能北伐军内部会起变化,因为也不稳定,所以他的高参们都不同意立即反攻南京,可是他一意孤行,结果遭到了北伐军海陆两路的包抄夹击。李宗仁、白崇禧和何应钦进攻迅猛,而长江上的海军军舰不断开炮攻击,这是8月下旬的酷暑天气,孙部阵亡官兵弃失稻田中,尸体腐烂腥臭,令人窒息。他的部属苏桂荣、李耀先等后来回忆说:“在龙潭车站附近,尸横遍野,田水为赤,被机关枪扫断的柳树枝条,满堤皆是。”
安徽陈调元驻南京的代表孟星魁曾在办公之外与孙传芳闲谈,曾经问他说“中国军阀割据对国计民生均有不利,不知有谁能够统一全国军政,这是一个首先要研究的问题”,孙传芳就说,“我们这一代人中,我自问无能,我只做一个吴越的钱王,就心满意足了”,这倒是他的心里话。