宣宗朱瞻基在病中，召杨士奇、蹇义、黄淮、杨荣由思善门进宫。他强撑病体，命令杨士奇当面书写敕书，然后，在他们的帮助下完成了遗诏的撰写。这时候他已经深染沉疴，牵缠多日了。遗诏是由他口述大概，让诸臣记录下来，再加以点染润色，最后敷衍成文的。遗诏书成后要呈他御览，确定无误后再收藏起来，因此，遗诏中的主要意思还是他自己的，这一点，大臣们是不敢更易的。
遗诏中说：朕以平庸的资质，能够继承祖宗传袭下来的皇位，兢兢业业，倍感压力，不敢有所懈怠。在位已经有十一年了，而恩德还未能泽及天下，心中常常怀着愧疚。现在深染沉疴，病势一天比一天差，已经快到了弥留之际。大概生死本是大自然的规律，人的生命长短自有定数，唯独对不能弘扬光大祖宗的伟业和继续奉养皇太后，耿耿于心，心中挂念，就算死去也不能安宁。皇太子朱祁镇天性纯朴厚道，聪明仁慈，刚强正直，我命令他继承皇帝之位。你们文武大臣要尽心辅佐，务必以安定休养军队和人民为宗旨，不要自作聪明，违反现有的规章制度。凡是国家的重要事务，都要禀报皇太后、皇后，然后再施行。……
