显然,郭氏之所以认定洪秀全于辛开元年二月二十一日登极,遵循的是正式登极只能在揭帜起义之后的逻辑思路。
笔者在《洪秀全“登极”史实辨正》一文中,论证了洪秀全之正式登极是在1850年4月3日(庚戌年二月二十一日)。其理由有二:
第一,留存至今的太平天国官修史书《诏书》之一的《太平天日》中,载有洪仁玕在1844年(甲辰年)“染病见天启”之后所作的“预言”:“兄三十八岁方登天子位也。”
所谓“天启”,系指上帝向人显示其旨意及真理。这里的天启式预言,实际上是将后来已发生的事实作为当初的预言而加以描述,因而是可信的。洪秀全生于1814年1月1日(嘉庆十八年癸酉十二月初十日),按照中国传统算法,其38岁是在道光三十年庚戌。因此,其登极只能在庚戌年之内,即公历1850年2月12日到1851年1月31日这段时间。
第二,洪秀全登极的具体日期又只能在二月二十一日。除前引郭廷以所转述的天王诏旨中对登极日期的申明外,洪仁玕于1860年与英国传教士艾约瑟的一段对话中也强调指出:天王在规定二月二十一日之天兄暨天王登极节时,是想把救世主之被钉十字架与天王登极的时间统一起来的。但他没有采用犹太人的逾越节日期(二月十四日),而坚持采用二十一日,因汉字之二、十、一共同组成一“主”字。由此可见,二月二十一日是洪秀全心目中登极的吉日,这一日期也是毋庸置疑的。