那是怎样的一个文明啊！在公元前5世纪，聚集在小城雅典里的天才数量之多，有史以来，其他任何地方都比不上。除了两千多年以后的另一座小城佛罗伦萨，再没有别的城市能与伯里克利统治下的雅典相比了。没有历史学家——包括希罗多德最睿智的徒弟在内——能够解释为什么在那个特定的时期，在那个特定地点会集中那么多智者。当时，希腊击退了入侵的波斯军队，尽管内忧外患不断，但是从文化层面上来看，多多少少仍然是一个统一的文明，而雅典正是当时“希腊辉煌”的核心。
那座城市原本就人才辈出，又吸引了希腊各地最聪明的男人、女人。希罗多德是通过居留入籍雅典的，他就像雅典王冠上的众多珠宝当中的一颗，在那里度过了几年光辉的日子。他出生于小亚细亚，生命的最后几年在意大利的希腊殖民地度过。他是一位世界公民，是那个时代的大旅行家，在首都、许多城市和国家进行文化交流。不过，他虽然出过希腊这个国家，但并没有离开希腊文化圈。因为，别忘了在希罗多德的身前身后，一直到亚历山大征服世界之后的很长时间内，希腊文明几乎就是地中海内任何地区的人民能够接触到的全部。希腊军队虽然能将亚洲阻挡在欧洲之外，但是比不上希腊思想的强大。后者依托武装的支持，吸收并取代了它遭遇过的每一种思想和文明。
