自后清兵于崇祯七年，入宣、大、应、朔等处；八年，入代、忻、应、崞；九年，入居庸，破昌平，逼京师，南下保定；十一年秋，入通州，分陷真定、广平、顺德、大名；明年正月，破济南，执德王，二月北归，盖几无岁不用兵。然皆不能从山海关直入，得地不能守，故必欲取关外四城，以通孔道，而锦州为必攻之地，故于十四年筑长围困之。七月，蓟辽总督洪承畴，率八总兵、兵十三万往救，死守松山。翌年二月，城破，承畴降，锦州、杏山、塔山皆下，宁远关门劲卒尽丧，明只能凭关而守矣。
上太宗。以大军屡入塞，不得明尺寸地，皆由山海关阻隔，而欲取关，非先取关外四城不可。崇德六年，崇祯十四年。命睿亲王多尔衮……等攻锦州，期以必克，……命郑亲王济尔哈朗往代，逼城筑长围困之，并扼松、杏援师之路，……锦州告急。……夏五月，明蓟辽总督洪承畴、巡抚邱民仰，率王朴、唐通、曹变蛟、吴三桂、白广恩、马科、王廷臣、杨国柱八总兵，军十三万，马四万，集宁远，刍粮支一岁。祖大寿遣卒自锦州逸出，传语毋浪战，但以车营徐逼出境，承畴亦议以兵护粮饷辎重，由杏山输松山，再由松山输锦州，松山，锦州城南十八里；杏山，锦州城西南四十八里。步步立营，以守为战。而兵部尚书陈新甲，以师久饷匮，遣职方司郎中张若麒赴军。若麒素狂躁，日夜报捷，并请密敕趣战，承畴遂不敢坚持前议，留粮饷于宁远、杏山及塔山外之笔架冈，塔山、锦州城西南六十里。而以兵六万先进，诸军继之。骑兵环松山三面，而步兵据城北之乳峰冈，两山间列七营，卫以长濠。