河娃一年年地长成了个欢眉大眼的小伙子，红扑扑的脸，白生生的牙，直挺挺的鼻梁和微微翘起来的嘴。他生下来就爱笑，长大了还是爱笑，早晨睁开眼笑，中午坐到饭桌上笑，晚上睡到床上还是笑。一村子的人都被他笑得心里舒坦。多苦的日子，多重的活计，到了河娃那儿，龇牙一笑，苦也不觉得苦了，累也不觉得累了。老夫妻的日月中有了河娃的笑，就像糠菜饼子抹上了蜜，怎么吃都是甜的。他们庆幸自己老来有福，捡到了这么个开心果一样的儿子。
河娃十七岁的那年，皇帝又一次带着人马浩浩荡荡出门打猎，因为追赶一大群罕见的麋鹿，一直追到河娃住着的渔村里。马渴了，人乏了，这个小小的渔村看上去也还算干净，皇帝就招呼他的马队歇下来，进村子饮水吃饭。
