堂屋开扇后门正对了一片菜园。园里有口两三丈见方的小野塘，塘边长了老柳树，合抱的树干，斜倒在水面上，那上头除了两三根粗枝而外，却整丛地出了小枝，像个矮胖子披了一头散发，样子是很丑的。那口小水塘里，也浮了几只鹅鸭。这里并没有什么诗意，那鸭子不时地张了扁嘴呱呱乱叫。可是童老五很爱它，回家来的时候，总是端了一把破椅子坐在这后门外。夏天在墙荫里乘凉，冬天在坦地上晒太阳。
这天回来，他在天井里叫道：“老娘，今天晚上，我要请朋友在家里吃顿饭，你把那两只鸡杀了吧。”童老娘坐在窗檐下打布鞋底，望了他道：“你这几天，忙得脚板不沾灰，也不晓得忙些什么，无缘无故地又在家里请什么客？”老人家说着话，手上扯了打鞋底的麻索，还是窸窣作响。鼻子上架了一副大框老花眼镜，样子还是老式的，两只腿夹住太阳穴。她卷起蓝布夹袄的袖子，捏了拳头，只管去拉扯麻索，头也不抬起来。童老五走向前两步，站到他母亲身前低声笑道：“老娘，你动动身吧。我已经约好了人，回头人来了，一点吃的没有，那不是一场笑话吗？”童老娘这才放下了鞋底，两手捧了眼镜放到膝上，望了他道：“你说这是什么意思？好好地要请人在家里吃饭。我就是养了这几只鸡罢了，你还有什么要打算的？”童老五笑道：“也就为了只有这两只鸡可以打算盘，所以回来打算这两只鸡。”老娘道：“你那三兄四弟来了，就是一大群，光靠两只鸡就能塞饱人家的肚子吗？”老五笑道：“我想把我那件大袄子拿去当，用那钱买两斤牛肉、买一条大鱼。你老人家不要埋怨，有道是人情大似债，头顶锅儿卖，我也是领了人家的大人情，不得不如此。”童老娘道：“你今天吃得痛快，吃到肚子里去了。转眼冬天到了，没有袄子穿，看你怎样办？”老五笑道：“到穿袄子的时候，还有两个月。这两个月里，做不起一件新棉袄罢了，难道赎取一件袄子的钱都没有？”老娘站起来一甩手，板着脸道：“你太胡闹，我不管。”她一面说着，一面走向后门口去。