首先，构建了一个研究框架。课题组参照联合国、世界银行发布的报告格式，每年邀请不同领域的知名专家，汇集专家的智慧，筛选出一个民生领域的话题，进行深入探讨和研究。2011年是“十二五” 的开局之年，我们的选题为“迎接‘十二五’保障与改善民生挑战”，对“十二五”期间的民生发展进行了展望；2012年针对欧洲主权债务危机、西亚中东动乱和美国占领华尔街等事件，我们的选题为“跨越变革世界的民生陷阱”；2013年针对新型城市化进程中出现的各种民生问题，我们的选题为“新兴城市化进程中的民生隐忧”；2014年习近平总书记提出“中国梦”以后，我们的选题为“民生中国梦”。
其次，提出了我们的核心概念和观点。一个研究成果是否有新意，需要有自己的核心概念。课题组通过研究，创建了民生研究的核心概念，提出了“中国民生发展指数”“民生陷阱”“民生隐忧”“民生中国梦”等概念，并提出了“民生发展三阶段论”“民生发展三陷阱论”“新城市化发展进程中的四大民生隐忧论”“民生是中国梦的基础”“中国梦首先是民生梦”等观点。
最后，构建了一套民生发展评价指标体系。课题组在充分研究与总结国内外民生、幸福度等相关理论与实践成果的基础上，结合中国经济、社会发展现实，构建了一套民生发展的监测指标体系和指数测算体系，选择了最能够反映民生发展状况的6个一级指标、45个二级指标，每年对全国除西藏、台湾、香港和澳门等省市之外的30个省、自治区和直辖市进行民生发展情况测度并排名，为省级地方政府的民生发展提出对策。2014年同时对35个省会城市和计划单列市的民生发展进行了测度。