德军征服丹麦、挪威后，回师向西，对荷兰、比利时、卢森堡和法国发动了“闪电战”。战火蔓延到了整个西欧。法国被迫和英国一起投入了它一直想避免的这场战争。甘末林担任西线英法联军总司令。
法英联军对德的作战计划是由甘末林亲自主持制定的，这就是著名的“D计划”（又叫戴尔计划）。计划的指导思想充分体现了甘末林落后保守的军事思想，即把消极防御放在首位。它把防守“马奇诺防线”放在计划的核心，一切围绕这条防线而转，想将它当成像第一次世界大战“凡尔登堡垒”那样克敌制胜的法宝。
1940年5月10日，德国在西线发起全线进攻。在阿登山区实施突破，很快便攻破法军防线，3天内轻易跨越阿登山脉110公里的地带，抄至马奇诺防线的背后。潮水般的德国坦克在呼啸的“斯图卡”式俯冲轰炸机的掩护下，如入无人之境。5月12日傍晚，法军防御核心色当要塞陷入德军之手。5月13日德军开始强渡马斯河，法军防线崩溃。
甘末林听到德军从阿登突破后，目瞪口呆，惊呼“这真是一个奇招”！这“成为决定胜负的一仗”！他下令法军反攻，但因缺乏制空权，战术陈旧，被德军击溃。色当突破口被扩大为50英里宽的裂口时，德军长驱直入，几千辆坦克面前展现了一片广阔平坦、无人防守的法国北部平原。
