我们不刻意强调拐弯抹角、迂回曲折，也不喜欢用委婉含蓄的方法表达原本很简明的意思，但中国人却恰恰相反。于是，在汉语中可以用多种词语表达同一种状况。比如，表达一个人的死亡就有很多种说法，但表达用语中没有一个词是粗鲁、不敬的。不论死者是皇帝还是苦力，都要使用委婉语来表达，只不过针对不同的死者使用委婉语的形式有所不同而已。在这里，我们姑且就事论事，不赘述语言的准确性。如果人人都向往“直来直去”，并且知道别人也在这么做，那么这就与语言的准确性没关系了，而是方法的问题。
一个外国人，即使他与中国人打交道的时间不长，也能得出这样的结论：仅仅与中国人泛泛而谈，是不可能理解他的意图的。不论一个外国人如何地精通汉语，甚至连俗语也听得懂，还能把听到的话写下来，他也不能完全理解中国人的意图。这是因为，讲话的中国人根本就不想直抒胸臆，而是将一些与此相关的事情，希望你从中推断出他的意图。
一个外国人精通汉语后，还要锻炼自己的推断能力，这才是与中国人成功交谈的关键所在。然而，不论你怎么努力，一样会捉襟见肘，因为推断能力远远赶不上实际需要。为了说明中国人善于拐弯抹角，让我们从周围的人当中举一个例子。这些人是我们初来中国时最早接触到的，他们称得上是整个中华民族的代表——他们就是我们的仆人。