1799年11月9日，冒险从埃及退回的拿破仑在一批将领的支持下，发动“雾月政变”，推翻了督政府，组成执政府，任第一执政。1802年8月2日，就任终身执政。1804年5月18日称帝。称帝的次日，在巴黎荣军院举行了授予18名大将以“帝国元帅”荣誉的授衔仪式，这实际上是旧王朝的法国元帅衔的翻版。在仪式上，元帅们一律身穿有金麦穗边饰的元帅服，个个神采飞扬。这些元帅中现役的有14位，另有4位是年龄在50岁至69岁之间的年事已高的退役老将。现役元帅中年龄最大的是贝尔蒂埃(51岁)，最年轻的是达武(34岁)。元帅的头衔也可以使他们每年多得到1600镑的津贴。此后，拿破仑又先后晋升了8人为“帝国元帅”。在拿破仑统治时期，军队兵力曾达到120万人。战争中，元帅一般指挥能在各战略方向独立作战的不固定的大军团——集团军。这26位法兰西第一帝国元帅，授衔时的平均年龄为44.5岁，其中，最年轻的是达武，仅34岁，最年长者是凯勒曼，69岁。不足40岁便获得元帅军衔的还有拉纳、苏尔特、内伊、马尔蒙、贝西埃尔、莫蒂埃、缪拉。这26名元帅的平均寿命为65.7岁，其中蒙塞最高寿，88岁，凯勒曼次之，85岁。拉纳和贝西埃尔分别于1809年、1813年战死疆场，拉纳遇难时年仅40岁，贝西埃尔也只有45岁。