成化二十三年（1487年），万贵妃死于肝疾，宪宗终于摆脱了这个掌控自己23年的女人。不过宪宗还是感念万贵妃生前的许多好处，以皇后之礼安葬了她。同年八月，宪宗也染上重病，不久就去世了，时年41岁。他死后，葬于茂陵，谥号“纯皇帝”，庙号“宪宗”。太子朱祐樘继位，即明孝宗。宪宗在位23年，平庸无为，因宠信贵妃和宦官，造成朝政混乱，社会危机日益严重。
孝宗朱祐樘
□明孝宗档案
生卒年：1470～1505年
父母：父，宪宗朱见深；母，纪淑妃
后妃：张皇后
年号：弘治
在位时间：1487～1505年
谥号：敬皇帝
庙号：孝宗
陵寝：泰陵
性格：宽容节俭，温和善良
明孝宗名叫朱祐樘，是宪宗的第三子，明王朝的第九位皇帝。他执政期间，肃清前朝余弊，恭俭爱民，创立了明王朝的中兴时代；而他一生仅有张皇后一位妻子，如同民间最普通的夫妻，堪称历代帝王的典范，是中国历史上最完美的皇帝。
不幸之中有大幸
朱祐樘生于成化六年（1470年），母亲纪氏是宫中一个小小的女史。纪氏乃广西贺县的瑶族人，成化元年（1465年），瑶民造反，被宪宗镇压下去后，瑶族的几千青年男女就作为俘虏被送到了京城，纪氏也在其中。到了京城后，纪氏就被送入宫中做了宫女，她聪明伶俐，入宫几年就通习汉语，被分配去管理宫中藏书。后来宪宗偶然来到书房，见纪氏美貌聪慧，就临幸了她，不想纪氏很快就有了身孕。此时宫中万贵妃专宠，她自己不能生育，也不让其他人生子，凡是宪宗临幸过的女子，都会被她残害。因此纪氏非常恐慌，幸好藏书馆僻静，万贵妃虽然留意过纪氏，但最后只是将她贬到安乐堂，并不知道她怀孕之事。纪氏在安乐堂产下一子后，想到万贵妃的专横，只好狠狠心，将儿子交给门监张敏，让他溺死这个孩子。张敏心地善良，想到皇帝无子，就悄悄在安乐堂抚养这个孩子。此时宪宗的吴皇后被废黜后，住在西宫，与安乐堂相邻，她得知后也经常过来照顾。这个不幸而又侥幸活下来的孩子就是朱祐樘。